El higo chumbo en Italia se llama Fico D’india
¿Sois entre los afortunados que han podido disfrutar de unas vacaciones en Sicilia este año? ¿Habéis visitado La Valle dei Templi en Agrigento, paseado por la maravillosa ciudad de Palermo y su bullicioso mercado, o simplemente os habéis tumbado al sol en alguna de sus paradisiacas playas?
Si es así, seguramente esta planta os suene: está por todas partes en las costas sicilianas. Me refiero a las chumberas, que en italiano se llaman “fichi d’India”. Sí, esa planta llena de palas verdes y espinosas que crece incluso en los rincones más áridos de la isla.
Originaria de México, esta cactácea se adaptó perfectamente al clima mediterráneo del sur de Europa: seco, caluroso y con escasas lluvias. Hoy en día es común no solo en Sicilia, sino también en otras regiones del sur de Italia como Calabria, Puglia o Cerdeña, e incluso en zonas del sur de España como Andalucía, las Islas Baleares o Canarias.
¿A que sabe el higo chumbo?
Si hay algo que caracterice al higo chumbos son sus espinas.
No solo las palas están recubiertas de espinas grandes, sino que el propio fruto —el higo chumbo— tiene una piel con diminutas espinitas casi invisibles, que pueden clavarse fácilmente en la piel si no se manipulan con cuidado.
Pero a pesar de su aspecto «agresivo» el fico d’india (la planta y la fruta en italiano se llaman de la misma manera) en su interior guarda una pulpa dulce, jugosa y refrescante, con semillas comestibles y un sabor único, entre melón, sandía y kiwi.
El color de los higos chumbos
En lo que respecta a su color, es diferente según las variedades. Durante los meses agosto y septiembre, cuando se produce la maduración optima, en los mercados se pueden encontrar desde higos chumbos amarillos y anaranjados, lo más comunes, variedades con un color más rojizo o color púrpura, que generalmente tienen un sabor más intenso, y incluso existe una variedad blanca.
¿Y cómo se come ?
La forma más típica de disfrutar del fico d’India es al natural, bien frío, pelado y servido como postre o tentempié.
Muchos prefieren comprar los frutos ya pelados en los mercados. Pero los habitantes más intrépidos de la isla aprovechan zonas asilvestradas, cerca de calas y campos, para recolectarlos. (¡Ojo! Siempre hay que ir con guantes de protección.) En este caso es aconsejable pasar por agua la fruta antes de quitarle la piel, con el fin de eliminar el mayor número de espinas. Finalmente se utiliza tenedor y cuchillo para pelarlo.
En Sicilia también es típico acompañar esta fruta con una copita de licor de almendra, o se utiliza para una macedonia o como ingrediente de una ensalada fresca y veraniega. Incluso puedes encontrar helado y granizado de fichi d’india.
Yo te comparto la receta para preparar en casa una mermelada de ficha d’India perfecta para acompañar tus tablas de quesos durante todo el año, o incluso como relleno de una crostata casera.
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Receta de mermelada de higos chumbos
Pelamos los higos chumbos con cuidado, usando un cuchillo y un tenedor para no tocarlos directamente con las manos (sus espinas finísimas se clavan fácilmente).Obtenida 1 kg de pulpa, la vertemos en una olla junto con 350 g de azúcar. Mezclamos bien.
Añadimos la piel entera de medio limón y su jugo. Esto no solo equilibra el dulzor, sino que también ayuda a espesar la mermelada. Cocinamos a fuego lento durante al menos 1 hora, o hasta obtener una textura densa.
Una vez cocida, colamos la mermelada. Este paso es fundamental para eliminar las semillas grandes y obtener una textura suave. Si tienes un pasapurés úsalo. Si no, un colador metálico fino funciona perfectamente (aunque requiere algo más de paciencia).Vertemos la mermelada caliente en frascos de cristal esterilizados.
Cerramos bien y los colocamos boca abajo hasta que se enfríen, para crear el vacío.
Yo cultivo higo de invierno
Que tipo de higo? El normal o este?